東京から最も近い里山！埼玉県東松山市・比企地域(ひきちいき)

埼玉県といわれてパっと思いつく観光名所や観光施設ってありますか？

ながく埼玉県民ではありますが、わたしにはありません。

ただ解析度を上げて目を凝らすと、小さな魅力がそこかしこに蠢いていて、気づかずに放っておくのは少しもったいないかな、と思います。

東京から最も近い里山？それどこにあるの？？

今回は私のふるさとである埼玉県のど真ん中に位置する東松山市とその周りをかこむ比企地域を紹介します。比企地域とは、東松山市を含め1市７町1村の地域のことです。

そもそも東松山市、比企地域なんて聞いたことないし、どこにあるのか分からない方も多いかと思います。

そこは広大な関東平野の西の端。ようやく平地が終わり、そこから山梨や長野へ向かう山地が始まるなだらかな丘陵地帯です。

社会人になって東京でしばらく暮らしていましたが、隠れるところのない平地がどうにも落ち着かない私は、30代になりこの地に戻ってきました。

西側に連なる山並みを眺めながら暮らす丘陵地帯の里山暮らしは、なんだか落ち着きます。

そんな東松山市と比企地域でまず最初に紹介したい特徴は、名刹(めいさつ)が多いことです。
※名刹(めいさつ)：有名な由緒あるお寺や歴史があり古いお寺

東松山市とその周辺の比企地域は自然豊かな里山ですが、鎌倉幕府の有力御家人であった比企氏ゆかりの地であったり、木曽義仲の生誕の地であったりと、歴史ある地域です。

そのため由緒あるお寺や寺院が数多く点在しています。

里も歩けば古刹にあたります。

巌殿観音正法寺(いわどのかんのんしょうほうじ)

そんな場所でまず紹介したいお寺は、鎌倉時代、北条政子の守り本尊であった「巌殿観音正法寺」

樹齢800年といわれるその大イチョウは圧巻です。色づく11月おわりから12月にかけては多くの見学者やカメラマンが訪れます。

箭弓稲荷神社(やきゅういなりじんじゃ)

お寺の次は神社をみてみましょう。「箭弓稲荷神社」は1300年以上の歴史を持つ神社です。

箭弓(やきゅう)という名前の神社であるためか、プロ野球選手や高校球児などの野球選手の参拝客が多く参拝し、絵馬掛けも「バット絵馬掛け」です。

そして2016年にその大きさでギネスに認定された、朱印も置かれています。

そんな珍しいものに目を奪われてしまいがちですが、訪れたなら1300年の歴史を感じさせるその本殿の荘厳さも見逃したくないところです。

ここで明治時代から栽培されています！特産の梨が美味しい

東松山市の東平地区(ひがしだいらちく)は梨の特産地です。

8月から10月にかけて、地区には数多くの梨の軒先販売所が開設され、たくさんのお客で賑わいます。

数ある梨園のなかでおすすめ梨園は園内の除草のために山羊を飼いはじめ、その後梨園の横で羊やジャージー牛、黒毛和牛まで飼育し始めた面白い梨園の「なしやさん」

現在では梨園の横に「ミニヤギ牧場」を開設し、ヤギの販売も行っています。

丘の上から関東平野を一望！！  埼玉ピースミュージアム(平和資料館)

関東平野を一望できる丘の上、丘陵地帯にある資料館「埼玉ピースミュージアム」。平和に対する意識の高揚を図り、平和な社会の発展に寄与することを目的に、平成5年8月に開館しました。

平成5年とひと昔前に開設された施設ですが、その館内のモダンで都会的な雰囲気は美しく、里山にいることを忘れてしまいそうです。

その展望塔から関東平野を一望できます。12月には夜間も開放されている日があり、関東平野の夜景が一望できます。

オーガニック野菜がおいしい！！

比企地域の小川町、ときがわ町は有機野菜の栽培で非常に有名です。有機野菜を栽培したくて学びに来る人や、有機野菜農家になるために移住して就農する人が多い地域です。

小川町の下里地区は「日本の有機農業の第一人者」として知られる故・金子 美登氏が生まれ農園を開いた土地であり、道の傍らにある無人販売所ですら有機野菜です。

ときがわ町では有志の若手の有機農家グループが、忙しい農作業の合間をぬって毎週日曜日に「ときのこや」という有機野菜の販売所を開設しています。

毎週日曜日の 3時間しか開設していませんが、 終了間際に訪れるとほとんど売り切れてしまうくらい盛況です。

見せ方上手！そして日本でここだけしか見れない動物も！埼玉県こども動物自然公園

「埼玉県こども動物自然公園」の特徴は、「オーストラリアとの特別な繋がり」があることです。

園内にはコアラやカンガルー、ワラビーなどオーストラリアの動物が多く飼育されているのですが、極めつけは「クオッカ」です。

なにがスゴいのかというと、オーストラリア以外でクオッカを観れる場所は世界中で「こども動物自然公園だけ」というところです。この日は木陰から顔を出してくれず、綺麗な写真は撮影できませんでした。

かわいいコアラ。しかし、たいてい寝ていて微動だにしません。あまり動きません。

カンガルーの群れが、檻もなく来園客の横でリラックスして寝そべっています。

キリン・テラスに入るゲート。造りもオシャレで、期待感が高まります。

「埼玉県こども動物自然公園」は、貴重で珍しい動物がいるというだけではなく、動物の見せ方にも工夫が凝らされています。そしてイベント面ではカピバラが露天風呂に入るのを観察できる「カピバラ温泉」や牛コーナーでのバター造り体験なども。

「楽しい動物公園にしたい！」という職員の方々の本気感が随所に伝わってきます！

地元すぎてまったく訪れていませんでした。しかし久しぶりに訪れて思ったのは、入園料が大人700円って、ちょっと安すぎます。

名もなき鳥居

そして番外編として、小川町の下里地区にある名もきお堂。

そして鳥居をくぐり社に向かうも、川を横断しなければ参拝できません。

川を横断する飛び石は、水量の少ない冬でも水没しています。この場所は不動尊を祀る信仰の場であったそうで、川の向こうに見える赤い建造物は、信仰の舞を踊る舞台だったそうです。

「鳥居をくぐり川を渡り、信仰の場であった山のお堂へ向かう」ちょっとした異世界感があります。

川を横断して山側の岸に舞台の着くと、お堂への非常に急な石階段が作られています

上ってきた階段から山肌を見下ろすと、巨木が生い茂り独特の空気感。

川の向こうに鳥居がある以上、そこをくぐった内側は神域になるので、神社のような気もしますし、この場の信仰の対象であった不動尊を祀るお堂かもしれません。

小川町の町役場と観光協会に問い合わせましたが、「その由来や歴史、名前さえも不明」とのことでした。

普段は木々の葉でその姿が隠れてしまい、川の対岸からは真冬にしかその姿を現しません。

その歴史や謎を紐解くのも、ローカルな歴史が好きな人には面白い作業かもしれません。

埼玉県東松山市・比企地域(ひきちいき)のまとめ

さて、東松山市と比企地域について駆け足でご紹介いたしました。紹介し切れないいいとこ、いいものがまだまだたくさんあります。

私のふるさとがこの土地であることの幸運をかみしめつつも、もっといろいろな人に知ってもらって来てもらいたいな！  とも思います。

なにかの用事で近隣にいらした際には、ぜひ東松山市と比企地域にも足を延ばしてみてください！目を凝らすときっと面白い「何か」を発見できるはずです。

この記事を書いた人

西山リョウ養蜂家×ライター×WEB製作

養蜂業を営むライターです。
発酵・神社仏閣・河川・地方創生・
SDGs・埼玉県西部地域情報を専門
として執筆活動を行っています。

地元の比企地域が好きすぎるため、
比企地区の情報発信サイトを準備中。

最新の投稿

• ふるさとレポート2023年3月20日東京から最も近い里山！埼玉県東松山市・比企地域(ひきちいき)